世界上最大的牛是什么牛？首先映入小编脑海的，是青藏高原上浑身长满黑色长毛的牦牛，它们生活在环境恶劣的高寒地区，生命力顽强，性情凶猛，善走险路和沼泽地，是当之无愧的“高原之舟”。

但在印度、东南亚以及中国云南的南部和西南部，还生活着一种比牦牛更加魁梧雄壮的牛，它就是世界上最大的牛，被称为“白袜子”的国家一级保护野生动物——印度野牛，为什么叫它白袜子呢？我们稍后再说。

印度野牛（罗爱东 摄）

印度野牛最早是由印度发现，现存的印度野牛大部分也分布在印度境内，它们主要栖息于海拔2000米以下的热带、亚热带原始常绿阔叶林、针阔叶混交林或稀树草坡，常在晨昏活动，以草本植物为食，每年根据气候变化，会在山上进行垂直迁徙，天气热就往山上走，冬季到低海拔山谷过冬。

印度野牛体型硕大，寿命为20-30年。公牛的体长为2.8米-3.3米，一般肩高1.8-2.0米，通常体重800公斤，其中巨大体型的公牛肩高可达2.2米，体重可达一吨半。母牛体长为2.5米-2.8米，肩高1.5-1.8米，通常体重500-600公斤。印度野牛的头部和耳朵都很大，雄兽和雌兽均有角，鼻子和嘴唇都呈灰白色。额顶突出隆起，肩部隆起然后向后延伸至背脊的中部。

他们的体毛短而厚，泛着油亮的光泽，毛色随着年龄和性别的不同而有差异，成年雄兽近于黑色，雌兽呈乌褐色，幼仔的体色为淡褐色或赤褐色。但无论雄兽、雌兽或是幼仔，四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的长筒袜，因此它们又名“白肢野牛”。

   迁徙中的野牛家族（罗爱东 摄）

如此巨无霸的印度野牛，在大自然中应该少有对手吧？然而事实并非如此，据统计，上世纪80年代末，云南省共有印度野牛1000余头，而现如今，它们在中国境内的种群数量已不足200头。

由于体型硕大，在野外，印度野牛的天敌很少，黑熊也不是印度野牛的对手，就战斗力而言，成年的印度野牛甚至可以和狮子一战。

但为什么它们数量仍然越来越少呢？除了产仔较少以外，导致印度野牛数量锐减的最大原因还是因为过去猖獗的盗猎。

印度野牛一身“天然”的肌肉，在一些人眼里成了珍馐佳肴，上世纪八十年代前后，大量印度野牛丧命于猎枪之下，虽然后来国家颁布了针对野生动物的保护政策，并成立了专门的自然保护区，但这些方法还是不能让它们的种群快速恢复。

发怒的“牛魔王”（罗爱东 摄）

雌性印度野牛的怀孕期约为9个多月，每胎仅产1仔，一头雌兽在四岁左右性成熟后，如果平安的度过一生，大约会产下20个后代。而印度野牛体型硕大性情凶猛，智力不高，人工繁殖的难度很大，较低的繁殖率和人工圈养难度大，导致它们很难自然恢复种群数量。                  

目前，科研机构和动物学家们仍然在不断寻找恢复印度野牛种群数量的方法，我们除了严格遵守保护野生动物的法律法规，不靠近伤害它们，还应该自觉地保护自然生态，为印度野牛和其他野生动物创造一个良好的生存环境。

过去这些年，西双版纳州热带雨林保护基金会与相关单位、国际组织多次合作，共同为亚洲象、印度野牛、红梅花雀等野生动物建造栖息地、开辟食源，只希望它们能在版纳快乐自由的栖息繁衍。在此，基金会也呼吁更多朋友，希望你们多关注一下这些不那么“可爱”也没什么名气的大家伙，你们的点赞和转发，会吸引更多保护力量投入在它们身上，它们濒危的命运也许将因为大家的善意而改变！